Cannabis en kanker: Wetenschappelijke perspectieven

09-03-2021 12 min leestijd

Cannabis en kanker: Een diepgaande analyse van huidige inzichten

Een wetenschappelijke verkenning van de complexe relatie tussen cannabinoïden en kankercellen. Wat weten onderzoekers momenteel over de potentiële perspectieven?

Het artikel richt zich op hoe cannabis kan worden gebruikt bij de behandeling van ziekten. In het eerste deel richten we ons op migraine, depressie, slapeloosheid, stress, misselijkheid en anorexia.

Cannabis en migraine

De meesten van ons lijden aan incidentele of frequente hoofdpijn. In dat geval voelen mensen spanning en uitputting in het hoofd, maar echte migraine kan zeer hevig en zelfs deprimerend zijn. Een kleiner percentage van de bevolking lijdt aan echte migraine. Migraine kan dagelijks voorkomen of slechts zelden, bijvoorbeeld een of twee keer per jaar. De aanvallen die de getroffen persoon voelt, kunnen worden omschreven als een knijptang die in het hoofd dringt, wat drie tot vier uur kan duren, of zelfs drie tot vier dagen.

Vanuit medisch oogpunt kan migraine worden omschreven als krampen van de bloedvaten die naar de hersenen leiden; ze vernauwen zich, de bloedtoevoer naar de hersenen neemt af en daarmee samenhangend daalt het zuurstofgehalte. Het symptoom van dit proces is juist migraine.

De huidige geneeskunde is nog steeds niet zeker over de oorsprong van migraine, maar studies richten zich op bepaalde punten:

mogelijkheid van genetische oorsprong
voedsel en allergenen als triggers voor migraine
invloed van temperatuur en druk
de rol van nicotine en cafeïne, die migraine kunnen bevorderen
migraine treft meestal vrouwen en dit feit kan betekenen dat hormonale veranderingen de trigger kunnen zijn

Wanneer iemand migraine heeft, verschijnt er ongeveer een half uur voor het begin van de hoofdpijn een zogenaamde aura. Bij sommige mensen uiten deze aura's zich doordat ze een metaalachtige geur ruiken en perifere lichtflitsen zien. Soms kan de aura zeer subtiel zijn; het uit zich in een chagrijnige stemming en gevoeligheid voor geluid. Wanneer de migraine zelf, de hevige hoofdpijn, zich aandient, kan dit braken, moeite met lopen en praten veroorzaken.

Om migraine te verlichten is het goed om op een koele, donkere plaats te verblijven, omgevingsgeluid te vermijden en kompressen op het hoofd te leggen. Er zijn echter ook medicijnen op recept die tegen migraine helpen, waaronder bijvoorbeeld Midrin of Imitrex. Al deze middelen verwijden de bloedvaten, maar helaas kunnen ze zo sterk zijn dat ze flauwvallen en desoriëntatie veroorzaken.

Canabispreparaten werden in de 19e eeuw in Engeland en Amerika voorgeschreven tegen migraine.

Cannabis is effectief bij inhalatie, via een vernevelaar of sublinguaal (onder de tong) en heeft de grootste effectiviteit in een combinatie van alle drie de methoden.

Cannabinoïden in marihuana hebben anti-inflammatoire (vermindering van branderigheid), analgetische (pijnstillende) en anti-emetische (tegen misselijkheid) eigenschappen. Cannabis helpt ook bij het verlichten van spierkrampen in de schouders die gepaard gaan met migraine. Een gezonde dosis marihuana ligt onder één gram, in het geval van tinctuur 3-4 druppels. Zo'n hoeveelheid biedt verlichting tot wel zes uur.

Cannabis en slapeloosheid

Depressie hangt nauw samen met slapeloosheid. Slapeloosheid is een klinische aandoening, gedefinieerd als "het onvermogen om voldoende hoeveelheid of kwaliteit van slaap te krijgen". Het probleem kan liggen bij het in slaap vallen, bij doorslapen, of bij beide. Mensen met slapeloosheid voelen zich na het ontwaken niet fris, maar moe.

Slapeloosheid is een veelvoorkomend symptoom dat miljoenen mensen treft. Het kan worden veroorzaakt door verschillende problemen, verschillende omstandigheden, ziekten en situaties. Het wordt onderverdeeld in drie specifieke typen.

Deze typen zijn gerangschikt van minst vervelend tot slopend:

voorbijgaande slapeloosheid
acute slapeloosheid
chronische slapeloosheid

Degenen die aan chronische slapeloosheid lijden, kunnen hallucinaties hebben en fysieke vermoeidheid voelen. Voorbijgaande slapeloosheid is het minst zorgwekkend en kan lichte problemen met motorische vaardigheden veroorzaken en de getroffenen lijden aan slaperigheid gedurende de dag. Degenen die aan deze slopende ziekte lijden, hebben ofwel grote moeite met in slaap vallen, of worden 's nachts vaak wakker en kunnen niet meer in slaap komen. Dit slaaptekort werkt dan de volgende dag op hen in, en de volgende dag en de volgende dag en er ontstaat een cyclus.

Gewoonlijk lijden vrouwen en mannen ouder dan 64 jaar aan slapeloosheid. Daarnaast moeten bijvoorbeeld nog eens 60 miljoen Amerikanen van alle leeftijdscategorieën met dit probleem worden geconfronteerd. Heel vaak zien we artsen kalmerende middelen tegen slapeloosheid voorschrijven. 70% van de patiënten meldt vermoeidheid en problemen met 's nachts wakker worden, nog eens 8% van de patiënten ontwikkelt afhankelijkheid van de voorgeschreven medicijnen.

Veel staten in de VS staan het voorschrijven van medicinale marihuana tegen slapeloosheid toe. Marihuana is bewezen een zeer effectief middel tegen slapeloosheid te zijn. Cannabis veroorzaakt, in tegenstelling tot de meeste gangbaar voorgeschreven medicijnen, geen gevoel van verdoving bij het ontwaken en veroorzaakt geen verslaving. Een ander groot voordeel is dat marihuana geen orgaanschade veroorzaakt. De meeste artsen die recepten voor medicinale marihuana tegen slapeloosheid geven, raden indica-soorten aan.

De reden is dat cannabis indica gewoonlijk een lagere concentratie van de werkzame stof THC heeft dan zijn tegenhanger sativa, wat leidt tot een kalmering van de hersenactiviteit. Bovendien hebben veel van dit soort patiënten slapeloosheid als gevolg van lichamelijke pijn, bijvoorbeeld door oude verwondingen of chemotherapie. Cannabis indica is zeer effectief tegen chronische pijn.

Cannabis en depressie

Volgens het Journal of American Medical Association werden in 1998 meer dan 130 miljoen recepten voor antidepressiva uitgeschreven. In de recente tijd werden watertesten in Arlington uitgevoerd, die sporen van Prozac, een werkzame stof tegen depressies, ontdekten. Beide deze uitspraken zijn tekenen dat depressie een ernstig probleem is in de Verenigde Staten.

Maar wat is depressie eigenlijk? Is het niet alleen een teken van verdriet? Nee. Klinische depressie kan door een aantal factoren worden veroorzaakt en diepe droefheid is slechts een van de symptomen. De meest voorkomende oorzaken van depressie zijn biologisch, waarbij er letterlijk een chemische disbalans in de hersenen optreedt. Andere biologische factoren zijn PMS (premenstrueel syndroom) en PMDD (premenstruele dysfore stoornis), of ook postpartum disbalans en menopauze. Als men deze feiten kent, zou het geen grote verrassing moeten zijn dat vrouwen twee keer zoveel kans hebben op depressies als mannen.

Andere factoren die depressies veroorzaken zijn genetisch bepaald. Depressies komen ook voor in een vorm die voorheen bekend stond als "manische depressie", oftewel "bipolaire stoornis", waarbij de patiënt schommelt tussen depressieve en manische toestanden. Alcoholgebruik, vooral als men overmatig drinkt, kan ook tot depressies leiden.

In de meeste gevallen van behandelde depressie worden medicijnen op recept gegeven, zoals Paxil, Prozac, Zoloft. Recente informatie wijst echter op cannabis als een andere mogelijke behandeling die even effectief is en bovendien zonder bijwerkingen - slapeloosheid en seksuele disfunctie.

Cannabis wordt gebruikt voor ontspanning, bevordert een goede slaap en minimaliseert slapeloosheid die voortkomt uit depressie. Het kalmeert ook angst, en omdat het euforische eigenschappen heeft, bevordert het een goed humeur. Bij patiënten met een bipolaire stoornis kwamen depressies minder vaak voor en voelden de patiënten zich over het algemeen stabieler.

De geneeskunde die zich met marihuana bezighoudt, debatteert over welke cannabissoorten het meest geschikt zijn voor de behandeling van depressie. Elke patiënt moet dit zelf beoordelen, vooral omdat elk geval van depressie uniek is. Maar over het algemeen wordt gezegd dat Indica-soorten meer relaxerend zijn, terwijl Sativa-soorten meer opbeurend zijn.

Cannabis en stress

Er wordt nog steeds gedebatteerd over de vraag of medicinale marihuana al dan niet effectief is bij de behandeling van posttraumatische stressstoornis (hierna PTSS). Desondanks staan sommige staten het voorschrijven van cannabis toe voor patiënten met deze stoornis. Er worden echter nog steeds verdere studies uitgevoerd, en de conclusies neigen ernaar dat marihuana een volwaardig medicijn is bij de behandeling van PTSS.

Er wordt geschat dat 25% van alle medicinale marihuana wordt gebruikt door militaire veteranen. Veel van deze veteranen lijden aan PTSS die ze hebben opgelopen door traumatische ervaringen in de strijd. Slechts weinigen van hen gebruiken echter strikt voorgeschreven medicinale marihuana.

Patiënten met de diagnose PTSS verdedigen medicinale marihuana met de bewering dat ze het niet gebruiken om de controle over hun lichaam te verliezen en dat er een groot verschil is tussen het roken van marihuana op universiteitscampussen en het verantwoord gebruik van medicinale cannabis voor de behandeling en vermindering van onaangename syndromen.

Uitgevoerde onderzoeken hebben aangetoond dat de vrolijke en opbeurende eigenschappen van cannabis sativa geschikt zijn voor de behandeling van PTSS.

Cannabis en misselijkheid

Misselijkheid is op zichzelf geen gezondheidstoestand, maar is een veelvoorkomend symptoom dat geassocieerd wordt met kanker, epilepsie en multiple sclerose. De ziekte zelf veroorzaakt soms extreme misselijkheid en braken. Deze reactie kan ook worden opgeroepen door bepaalde medicijnen die worden gebruikt voor de behandeling en door chemotherapie.

Patiënten met kanker die chemotherapie ondergaan, vormen de grootste groep mensen aan wie doorgaans cannabis tegen misselijkheid wordt gegeven. Dit bevordert ook de eetlust.

Cannabis wordt echter gebruikt om verschillende soorten misselijkheid te kalmeren, bijvoorbeeld ochtendmisselijkheid.

Aan zwangere vrouwen worden vaak medicijnen gegeven die ochtendmisselijkheid veroorzaken, terwijl marihuana via een vernevelaar kan worden gebruikt en geen misselijkheid opwekt. Maar is marihuana veilig voor zwangere vrouwen en hun kinderen?

Studies op Jamaica toonden aan dat er geen verschillen zijn tussen pasgeboren baby's tot één maand oud van moeders die marihuana gebruikten en degenen die het niet gebruikten. Echter, cannabis dat wordt voorgeschreven als anti-emeticum, is vooral bedoeld om misselijkheid door chronische ziekten te verlichten.

Cannabis en anorexia

Anorexia nervosa, bij de meeste mensen eenvoudigweg bekend als "anorexia". Het is een psychiatrische ziekte die eetstoornissen veroorzaakt en wordt gekenmerkt door een verstoord lichaamsbeeld, laag lichaamsgewicht, overmatige lichaamsbeweging, vrijwillig uithongeren en het gebruik van afslankpillen. Het is algemeen bekend dat ongeveer 90% van de bevolking die aan anorexia lijdt, vrouw is.

Anorexia wordt in klinische taal gedefinieerd als "acuut verlies van eetlust, vaak geassocieerd met psychologische factoren", waaruit logisch volgt dat cannabis en zijn cannabinoïde stoffen effectief zijn bij de therapie en behandeling van anorexia, omdat ze de eetlust bevorderen.

Omdat anorexia een psychische stoornis is die zich fysiek manifesteert, kan het gebruik van cannabis helaas ook ineffectief zijn. Het is aangetoond dat cannabinoïden weinig succes hebben bij het onderdrukken van de eetlust bij patiënten met klassieke anorexia, dit ondanks succesvolle behandeling van HIV/AIDS, waarbij cachexie - verlies van eetlust - optreedt.

Er bestaan synthetische THC-pillen, bekend onder de naam Marinol, die kunnen worden gebruikt als eetluststimulantia.

Artsen kunnen echter hun licentie verliezen als ze deze medicijnen voorschrijven aan patiënten met anorexia nervosa, tenzij deze lijden aan ernstig gewichtsverlies dat gewoonlijk geassocieerd wordt met AIDS of chemotherapie.

Volgens onderzoek werd een positief effect op het lichaamsgewicht waargenomen bij vijftien patiënten met de ziekte van Alzheimer die voedsel weigerden. Verrassend genoeg zorgde THC ook voor een vermindering van verstorend gedrag.

Bij patiënten met de diagnose primaire anorexia werd geen cannabinoïde effect gemeten; de reden is waarschijnlijk dat het onderliggende pathologische mechanisme niet het verlies van eetlust is.

Bronnen van afbeeldingen: medixa.org, jatodokazu.cz